Sanctuaire pour éléphants en Thaïlande | Témoignage

Vous souhaitez aller dans un sanctuaire pour éléphants en Thaïlande ? L’éléphant est un animal qui m’a toujours fascinée et je voulais profiter de mon voyage en Asie du Sud-Est pour en voir. J’ai fait énormément de recherches sur le sujet pour trouver un refuge qui prenne soin de ces magnifiques pachydermes. Mon choix s’est finalement porté pour Into The Wild Elephant Camp, un sanctuaire pour éléphants à Chiang Mai. Dans cet article, je vous explique les critères à prendre en compte pour visiter ce type de camp, le comportement à adopter face à ces animaux majestueux et je vous raconte mon expérience.

La place de l’éléphant en Thaïlande

J’entends et je lis souvent qu’il faut arrêter totalement les activités touristiques qui impliquent les éléphants en Thaïlande. Selon moi, ce n’est pas la solution. Avant d’aller plus loin, il est important de comprendre sa place dans la culture thaïlandaise. Cet animal a été domestiqué il y a des centaines d’années de cela, pour aider l’homme dans des travaux de construction, puis récemment pour faire plaisir aux touristes.

Avant de juger cette pratique et de la condamner, j’aimerais que vous commenciez par voir la situation dans son ensemble. Le monde n’est pas noir ou blanc. Si on arrête du jour au lendemain toutes les activités avec des éléphants, que feraient les familles qui en vivaient jusque là ? De plus, que faire de ces pachydermes ? Ils ne peuvent pas être relâchés dans la nature du jour au lendemain. Ces animaux ne sont plus habitués à la vie sauvage.

Pour ces raisons, toutes les activités avec des éléphants ne peuvent pas être supprimées du jour au lendemain. En revanche, elles peuvent être adaptées pour devenir plus respectueuses. L’idée est de progressivement stopper le tourisme, en passant par une phase d’adaptation. Et si au lieu de monter sur le dos de ces gentils géants, vous visitiez un sanctuaire pour éléphants en Thaïlande ?

Le rituel traumatisant du dressage d’éléphant

Si vous aimez les éléphants, je vous déconseille vivement de participer à toute activité où l’animal est monté ou mis en scène. Je vais vous résumer en quelques mots les problèmes liés à cela.

L’éléphant est un animal sauvage, tout comme les tigres et les lions. Qui dit sauvage, dit souvent dangereux. Croyez-vous réellement que si vous approchiez un éléphant dans la jungle, il se laisserait monter dessus ? Croyez-vous que si vous lui donniez un pinceau, il se mettrait à peindre ? Et que si vous lui donniez un ballon, il mettrait des goals ? Même si dit comme ça, il semble évident que ces actes ne sont pas naturels pour un animal sauvage, on aimerait y croire.

C’est certainement pour cette raison que certaines personnes bien intentionnées montent sur un éléphant. Mais encore une fois, j’aimerais éviter les jugements de valeur dans cet article. Nous faisons tous des erreurs non ? Mon objectif est de vous sensibiliser pour éviter que ça se reproduise et pour que vous puissiez à votre tour sensibiliser votre famille ou vos amis.

Les quelques lignes qui vont suivre peuvent être difficiles à lire mais sont nécessaire pour comprendre en quoi le dressage d’un éléphant est un acte de torture.

Pour dresser un éléphant à des fins touristiques, le mahout (dresseur) utilise la technique du phajaan, qui signifie « briser l’éléphant ». Cette méthode consiste, comme son nom l’indique, à torturer l’éléphanteau jusqu’à ce qu’il obéisse au doigt et à l’œil à son maître. Ce rituel est traumatisant pour l’animal qui s’en souviendra tout au long de sa vie ; et si un jour l’éléphant désobéit à son dresseur, celui-ci lui le piquera à un endroit stratégique (et douloureux).

 

Sanctuaire pour éléphants en Thaïlande, une solution ?

Pour voir des éléphants sans leur faire de mal, vous pouvez visiter un sanctuaire. Les pachydermes sont rachetés aux mahouts et peuvent profiter d’une retraite bien méritée après des années de travail. Les mahouts ont donc assez d’argent pour vivre et une solution est trouvée pour prendre soin de l’éléphant. Je rappelle par ailleurs que celui-ci n’aurait pas pu être simplement relâché en pleine nature, car il n’aurait pas survécu.

En revanche, certains sanctuaires profitent de la mode des refuges pour éléphants pour attirer des touristes. Afin de vérifier que le sanctuaire que vous choisissez est éthique, assurez-vous qu’il respecte les trois conditions suivantes :

• Interdiction de monter sur l’éléphant ;
• Absence de chaîne et de bâton ;
• Espace de mouvement suffisant et naturel.

 

Choisir un refuge pour éléphants à Chiang Mai

Au début, je voulais aller à Nature Elephant Park à Chiang Mai, un sanctuaire réputé particulièrement éthique dans le nord de la Thaïlande. Cependant, comme je m’y étais prise un peu tard, comme à mon habitude, il n’y avait plus de place disponible sur leur site internet. J’ai donc fait des recherches pendant plusieurs jours pour trouver un centre moins connu, mais tout aussi respectueux. J’ai découvert Into The Wild Elephant Camp sur TripAdvisor, j’ai lu beaucoup d’avis positifs et je me suis décidée à aller voir de mes yeux ce qu’il en était. Je vous raconte !

 

Into The Wild Elephant Camp : présentation

Into de Wild Elephant Camp est un tout petit sanctuaire qui ne possède que quatre éléphants et une dizaine de personnes pour s’en occuper quotidiennement, dont plusieurs Karens. Les Karens sont une minorité birmane actuellement persécutée par le gouvernement et qui doit fuir le pays. Il y a donc beaucoup de Karens dans le nord de la Thaïlande.

Parmi les éléphants du refuge, il y a deux adultes et deux bébés. Une des adultes a été sauvée de plusieurs années de travail forcé de transport de marchandises et la deuxième a été sauvée de l’industrie du tourisme alors qu’elle était enceinte d’un éléphanteau. Cet éléphanteau est donc un des deux petits du centre. Le deuxième éléphanteau n’appartient pas encore au centre, il leur est prêté en attendant que le sanctuaire ait l’argent pour l’acheter. Malheureusement, le sanctuaire n’a pas pu sauver sa maman.  En vous rendant à Into The Wild Elephant Camp, vous 1. leur permettez de garder les éléphants qu’ils ont déjà, 2. leur permettez d’en acheter d’autres et 3. aidez des Karens.

L’entrée au parc coûte 40 euros la demi-journée et 70 euros la journée complète. Personnellement, je trouve qu’une demi-journée est suffisante pour rencontrer les éléphants et passer un moment privilégié avec eux.

Témoignage : une journée dans un sanctuaire pour éléphants en Thaïlande

A 6h00 du matin, un mini bus est venu nous chercher à notre hostel. Ce jour-là, on était dix hommes pour quatre éléphants, ce que je trouve bien. Le sanctuaire n’accepte pas plus de douze personnes en même temps, sauf si ce sont des groupes de personnes qui se connaissent déjà.

L’arrivée au refuge pour éléphants

Arrivés au sanctuaire, notre guide nous explique que nous devons porter un T-shirt rouge pour approcher les éléphants. Comme les éléphants ne nous connaissent pas, ils pourraient prendre peur. Le T-shirt sert à les rassurer, car ils connaissent l’odeur. Nous pourrons donc les approcher sans leur faire peur.

On se dirige vers les pachydermes. Qu’ils étaient beaux et impressionnants ! On s’approche d’eux et on les « caresse ». Ou plutôt, on les tape, car leur épiderme est très épais. Pour reprendre les mots de notre guide, les caresses donne l’impression à l’éléphant qu’une mouche lui tourne autour. D’ailleurs, une des filles de notre groupe l’a appris à ses dépens en caressant un éléphanteau… qui lui a donné un coup de pied. Oupsi. L’éléphanteau, âgé de moins de 5 ans et né dans le sanctuaire, n’avait pas été dompté, ce qui explique son comportement. Le guide a élevé la voix sur le petit pachyderme, mais n’a pas été brutal avec celui-ci.

 

Explications et nourriture pour les éléphants

Le guide nous a rassemblé et nous a donné des informations sur les éléphants : pourquoi on ne pouvait pas monter dessus, d’où ils venaient et quels étaient les enjeux de ce commerce en Thaïlande. Ensuite, il nous a donné un sac de bananes pour nourrir les éléphants. Ces bananes ne sont pas l’alimentation principale des éléphants mais plutôt une sorte de petite friandise. Si vous avez peur, vous n’êtes évidemment pas obligé de nourrir les éléphants. Vous pouvez simplement regarder. Pendant ce temps, les employés nous prenaient en photos pour qu’on ait de jolis souvenirs. Ou des souvenirs ridicules dans mon cas, vous verrez ça un peu plus bas.

 

Promenade avec les éléphants

Ensuite, nous sommes partis faire une promenade jusqu’à la cascade. On se baladait à côté des éléphants dans la jungle, c’était magnifique. Leur agilité m’impressionnait. Parfois, je galérais à passer par des chemins étroits et les éléphants qui font dix fois ma taille se déplaçaient comme des acrobates. Arrivés à la rivière, ils ont bu et mangé. On marchait à leur rythme, s’ils voulaient s’arrêter 10 minutes, on s’arrêtait 10 minutes. S’ils avançaient, on avançait. On pouvait aussi les prendre en photos. Franchement, pourquoi monter sur eux si on peut marcher à côté d’eux ?

 

Baignade dans la rivière

Après s’être mis en maillot, on s’est rendu dans le petit bain de boue. On a lancé des boulets de boue sur eux pour les protéger des moustiques. On est ensuite allé dans la rivière se baigner avec eux, mais ils avaient froids. Dès que le guide a vu qu’ils en avaient marre, il les a immédiatement fait sortir. Il s’est excusé, mais a précisé qu’il ne voulait pas forcer les pachydermes à se baigner si ceux-ci n’en avaient pas envie. Les éléphants sont repartis se promener et nous sommes restés un peu plus longtemps dans l’eau avant d’aller nous sécher.

 

Après la baignade, le guide nous a servi un repas végétarien. Ensuite, il nous a ramené en camionnette jusqu’à notre auberge de jeunesse. Nous sommes arrivés au centre de Chiang Mai vers 14h.

Si vous souhaitez visiter un sanctuaire pour éléphants en Thaïlande, je vous recommande vivement celui-ci. Les animaux étaient bien traités et n’étaient pas obligés de faire les différentes activités pour les touristes. On s’adaptait à eux, à leur rythme, tout en profitant d’une expérience incroyable à leur côté. Cette journée a magnifiquement conclu mon séjour dans une famille Thaïlandaise dans le village de Chiang Dao.

 

Je vous laisse avec quelques photos marrantes et un peu ridicules prises dans le sanctuaire pour éléphants Into The Wild Elephant Camp à Chiang Mai, dans le nord de la Thaïlande.